Isaac Newton, từ cách ly đến cách mạng khoa học (1665-1666)

Trở về quá khứ cách đây hơn 3 thế kỉ, vào ngày 25 tháng 7 năm 1665, một cậu bé năm tuổi tên John Morley ở giáo xứ Holy Trinity tại Cambridge, Anh Quốc, đã qua đời vì dịch hạch. Cậu bé đáng thương được ghi nhận là nạn nhân đầu tiên trong đợt bùng phát Đại Dịch Hạch. Ngay lập tức, cái chết dấy lên sự hoảng sợ trong người dân của thành phố, họ hoảng loạn và vội vã tự cách ly tại các vùng nông thôn. Trong số những người rời bỏ thành phố đó, có một học giả trẻ tuổi của Đại học Trinity – người mà sau này đã để lại tầm ảnh hưởng lớn đến thế giới – Isaac Newton.

Theo dòng người đổ xô đi di tản, Newton trở về quê nhà Woolsthorpe Manor và bắt đầu thời gian cách ly nghiêm ngặt. Tưởng chừng như đó là khoảng thời gian tạm gác lại việc học và nghỉ ngơi của chàng trai 23 tuổi, thế nhưng giai đoạn 1665–1666 này đã đánh dấu việc Newton đặt nền móng cho những phát kiến thay đổi thế giới:

1. Phép tính vi tích phân: công cụ mở ra kỷ nguyên toán học hiện đại. 2. Ba định luật chuyển động: nền tảng cho cơ học cổ điển. 3. Lực hấp dẫn: lời giải cho chuyển động của các hành tinh. 4. Hiện tượng tán sắc ánh sáng: hiểu rõ về bản chất của ánh sáng.

Trong hành trình khám phá lực hấp dẫn, một câu chuyện được nhắc đến nhiều nhất chính là quả táo rơi trúng đầu Newton. Liệu quả táo có thật sự rơi trúng đầu ông hay đây chỉ là một lời đồn?